Doença velhinha

Tuberculose pode existir há três milhões de anos

Novos estudos feitos por investigadores do Instituto Pasteur, em Paris, indicam que a tuberculose possa existir há cerca de três milhões de anos, muito mais tempo do que os 35 mil anos que se julgava que tinha a doença pulmonar, responsável por cerca de três milhões de mortes por ano em todo o mundo.

A equipa de investigadores, dirigida por Veronique Vincent, baseou-se no estudo do ADN da bactéria, para concluir que a doença já existia no tempo dos primeiros hominídeos, num estudo que vai ser divulgado no primeiro número do jornal norte-americano "PLoS Pathogens", a lançar a 30 de Setembro, mas de que algumas partes já foram divulgadas. "Os nossos resultados alteram o actual paradigma da origem recente da tuberculose", afirmou Vincent em comunicado.

A maior parte dos casos de tuberculose são causados pela bactéria Mycobacterium tuberculosis, contudo, nesta investigação foram estudados casos da doença provenientes da África oriental, em que apareceram colónias da bactéria diferentes das causadoras da doença noutras partes do mundo. Depois de estudarem dados genéticos de estirpes diferentes, os cientistas concluíram que os antepassados dessas estirpes bacterianas eram também progenitoras da Mycobacterium tuberculosis.

De acordo com os investigadores, estes dados apontam para a origem das duas estirpes numa espécie mais antiga da bactéria, possivelmente com três milhões de anos. "A tuberculose pode por isso ser mais antiga do que a peste, a febre tifóide ou a malária, e pode ter afectado os primeiros hominídeos", dizem os cientistas, explicando que as migrações humanas a partir de África podem ter sido responsáveis pela sua disseminação a nível global.

A PLoS (sigla para Biblioteca Pública de Ciência) é uma organização não lucrativa de cientistas que publica vários jornais de investigação online, com acesso aberto.

fonte: PUBLICO